Nejpoužívanějším polohovým systémem je dnes GPS (Globální Polohový Systém). Systém se používá natolik, že slovo GPS se stalo synonymem pro určování polohy. V tomto článku stručně popíšeme, jak funguje určování polohy GPS, a pohovoříme i o dvou dalších polohových systémech, které to dnes máme.
GPS je systém ve vlastnictví amerického ministerstva obrany a skládá se ze tří částí: satelity, základnové stanice a přijímače. Družice jsou na oběžné dráze Země a stejně jako u hvězd, které každou noc pozorujeme na obloze, můžeme pomocí matematických výpočtů přesně zjistit, kde se v danou dobu budou nacházet. Základnové stanice zajišťují polohu satelitů pomocí radaru. A nakonec zde máme přijímač - může to být váš mobilní telefon, navigační systém ve vašem novém Volvu nebo váš GPS lokátor od SweTrack. Úkolem přijímače je zaznamenávat signály ze satelitů a vypočítávat jejich vzdálenost. Jakmile přijímač spočítá, jak daleko se od soustavy satelitů nachází, tak s přesností na několik metrů zjistí, kde se nacházíte. Příjemce pak může tyto údaje zpracovat dál a zobrazit vám je způsobem, kterému snadno porozumíte - například pomocí google map nebo v textové podobě ve formě souřadnic (zeměpisná délka, zeměpisná šířka). Systém GPS pokrývá každý čtvereční metr zemského povrchu a funguje kdekoliv na světě.
GLONASS: Jedná se o podobný systém, který je provozovaný v Rusku a nazývá se GLONASS. GLONASS (Globalnaya navigatsionnaya sputnikovaya sistema, Глобальная навигационная спутниковая система) lze přeložit jako „GLObální NAvigační Satelitní Systém“ a skládá se, stejně jako americký ekvivalent, ze 24 satelitů. GLONASS byl vyvinut v Sovětském svazu v 70. letech a původně byl používán pouze pro vojenské účely, ale v roce 2007 byl systém zpřístupněn běžným občanům a od té doby jej lze používat stejným způsobem jako GPS. GPS i GLONASS pokrývají celý svět - GPS je obecně považováno za poskytovatele s největší přesností, ale máme již k dispozici několik ukazatelů o tom, že GLONASS dosahuje nepatrně lepší přesnosti v nejsevernějších částech naší planety.
Galileo: Nedávno se objevil další vyzyvatel v podobě Galileo. Galileo byl vyvinut Evropskou Unií a je zamýšlen jako alternativa k GPS a GLONASS. Předpokládá se, že z dlouhodobého hlediska bude Galileo schopen poskytnout o něco větší přesnost než GPS.
BeiDou: Čína má svůj vlastní systém s názvem BeiDou (BDS) (北斗 卫星 导航 系统). Nejnovější satelit byl vypuštěn 23. června 2020 a má nyní globální pokrytí.
Existují ještě dva další systémy, které ale nemají globální pokrytí, a těmi jsou NavIC (indický) a QZSS (japonský). Na rozdíl od ostatních systémů mají tyto dva pouze regionální pokrytí, a proto je nelze používat ve světovém měřítku.
Shrnutí: čtyři různé globální polohové systémy provozované čtyřmi různými vládními organizacemi, přičemž všechny používají v podstatě stejný způsob pro výpočet vaší polohy.