Najpowszechniej stosowanym systemem pozycjonowania jest obecnie GPS (Global Positioning System). Jest on używany tak często, że słowo GPS stało się synonimem pozycjonowania. W tym artykule krótko opiszemy, jak działa pozycjonowanie GPS i opowiemy o dwóch innych systemach pozycjonowania, ktόre są aktualnie w użyciu.
GPS jest systemem należącym do Departamentu Obrony USA i składa się z trzech części: satelitów, stacji bazowych i odbiorników. Satelity znajdują się na orbicie okołoziemskiej i tak jak w przypadku gwiazd, które widzimy na niebie każdej nocy, możemy za pomocą obliczeń matematycznych dokładnie określić ich położenie w danym momencie. Stacje bazowe ustalają pozycję satelitów za pomocą radaru. I wreszcie mamy odbiornik - może to być Państwa telefon komórkowy, system nawigacyjny w Państwa nowym Volvo lub urządzenie śledzące GPS SweTrack. Zadaniem odbiornika jest nasłuchiwanie sygnałów z satelitów i obliczanie odległości do satelitów. Gdy odbiornik obliczy odległość od kilku satelitów, wie gdzie dokładnie znajdują się Państwo na Ziemi, z dokładnością do kilku metrów. Odbiornik może następnie przetworzyć te informacje i wyświetlić je w zrozumiały dla Państwa sposób - na przykład za pomocą Map Google, lub w formie tekstowej jako współrzędne (długość i szerokość geograficzna). System GPS obejmuje każdy metr kwadratowy powierzchni Ziemi i działa w każdym miejscu na świecie.
GLONASS: Podobny system, o nazwie GLONASS, funkcjonuje również w Rosji. GLONASS (Globalnaja Navigatsionnaya Sputnikovaya Sistema, ros. Глобальная навигационная спутниковая система) można przetłumaczyć jako "Globalny System Nawigacji Satelitarnej" i składa się on, podobnie jak jego amerykański odpowiednik, z 24 satelitów. GLONASS opracowany został w Związku Radzieckim w latach 70-tych i początkowo wykorzystywany był tylko do celów wojskowych, ale w 2007 roku system udostępniono zwykłym obywatelom i od tego czasu można z niego korzystać tak samo jak z GPS. Zarówno GPS jak i GLONASS obejmują swoim zasięgiem cały świat - GPS jest generalnie uważany za system zapewniający lepszą precyzję, ale wiele wskazuje na to, że GLONASS jest minimalnie lepszy w najbardziej wysuniętych na północ częściach naszej planety.
Galileo: Niedawno pojawił się również inny rywal w postaci Galileo. Galileo powstał w UE i ma być alternatywą dla GPS i GLONASS. Uważa się, że Galileo jest w stanie, na dłuższą metę, zapewnić nieco lepszą precyzję niż GPS.
BeiDou: Chiny posiadają swój własny system o nazwie BeiDou (BDS, 北斗 卫星 导航 系统). Najnowszy satelita wystrzelony został 23 czerwca 2020 roku i system ma obecnie globalny zasięg.
Istnieją jeszcze dwa inne systemy, które nie mają globalnego pokrycia, NavIC (indyjski) oraz QZSS (japoński). W przeciwieństwie do pozostałych systemów, te dwa mają jedynie zasięg regionalny i dlatego nie mogą być stosowane na całym świecie.
Podsumowując: cztery różne systemy globalnego pozycjonowania, prowadzone przez cztery różne organizacje rządowe, ale wszystkie cztery wykorzystują zasadniczo takie same rozwiązania do obliczania Państwa pozycji.