Le système de positionnement le plus utilisé aujourd'hui est le GPS (Global Positioning System). Ce système est tellement utilisé que le mot GPS est devenu synonyme de positionnement. Dans cet article, nous décrirons brièvement le fonctionnement du positionnement GPS et nous parlerons de deux autres systèmes de positionnement qui existent aujourd'hui.
Le GPS est un système appartenant au ministère américain de la défense. Il se compose de trois parties : les satellites, les stations de base et les récepteurs. Les satellites sont en orbite autour de la Terre et, tout comme les étoiles que nous voyons dans le ciel chaque nuit, nous pouvons utiliser des calculs mathématiques pour savoir exactement où ils se trouvent à un moment donné. Les stations de base sécurisent la position des satellites à l'aide d'un radar. Enfin, nous avons le récepteur : il peut s'agir de votre téléphone portable, du système de navigation de votre nouvelle Volvo ou de votre tracker GPS de SweTrack. La tâche du récepteur est de capter les signaux des satellites et de calculer la distance qui les sépare. Une fois que le récepteur a calculé la distance qui le sépare d'un certain nombre de satellites, il sait exactement où vous vous trouvez sur la terre avec une précision de quelques mètres. Le destinataire peut ensuite traiter ces informations et les afficher de manière à ce que vous puissiez les comprendre facilement - par exemple à l'aide de google maps, ou en format texte sous forme de coordonnées (longitude, latitude). Le système GPS couvre chaque mètre carré de la surface de la terre et fonctionne où que vous soyez dans le monde.
GLONASS: Il existe également un système similaire géré par l'État en Russie, appelé GLONASS. Le GLONASS (Globalnaya navigatsionnaya sputnikovaya sistema, Глобальная навигационная спутниковая система) peut être traduit par "Système mondial de navigation par satellite" et se compose, comme son équivalent américain, de 24 satellites. Le GLONASS a été développé en Union soviétique dans les années 1970 et n'était à l'origine utilisé qu'à des fins militaires, mais en 2007, le système a été mis à la disposition des citoyens ordinaires et peut être utilisé de la même manière que le GPS. Le GPS et le GLONASS couvrent tous deux le monde entier. Le GPS est généralement considéré comme offrant une meilleure précision, mais de nombreux éléments indiquent que le GLONASS offre une précision légèrement supérieure dans les parties les plus septentrionales de notre planète.
Galileo: Un autre challenger a récemment fait son apparition sous la forme de Galileo. Galileo a été développé par l'UE et se veut une alternative au GPS et au GLONASS. On pense que Galileo est capable de fournir une précision légèrement supérieure à celle du GPS sur le long terme.
BeiDou: La Chine possède son propre système appelé BeiDou (BDS) (北斗 卫星 导航 系统). Le dernier satellite a été lancé le 23 juin 2020 et assure désormais une couverture mondiale.
Il existe deux autres systèmes qui n'ont pas de couverture mondiale, le NavIC (indien) et le QZSS (japonais). Contrairement aux autres systèmes, ces deux systèmes n'ont qu'une couverture régionale et ne peuvent donc pas être utilisés dans le monde entier.
En résumé, il s'agit de quatre systèmes de positionnement global différents, gérés par quatre organisations gouvernementales différentes, mais tous utilisent fondamentalement la même méthode pour calculer votre position.