Det mest anvendte positioneringssystem i dag er GPS (Global Positioning System). Systemet bruges så meget, at ordet GPS er blevet synonymt med positionering. I denne artikel vil vi kort beskrive, hvordan GPS-positionering fungerer, og tale om to andre positioneringssystemer, der findes i dag.
GPS er et system, der ejes af det amerikanske forsvarsministerium, og som består af tre dele: satellitter, basestationer og modtagere. Satellitterne er i Jordens kredsløb, og ligesom de stjerner, vi ser på himlen hver nat, kan vi bruge matematiske beregninger til at vide nøjagtigt, hvor de befinder sig på et givet tidspunkt. Basestationerne sikrer satellitternes position ved brug af radar. Og til sidst har vi modtageren - det kan være din mobiltelefon, navigationssystemet i din nye Volvo eller din GPS tracker fra SweTrack. Modtagerens opgave er at lytte til signaler fra satellitterne, og beregne afstanden til satellitterne. Når modtageren har beregnet, hvor langt den er fra en række satellitter, ved den præcis, hvor du befinder dig på jorden med kun et par meter præcision. Modtageren kan derefter behandle disse oplysninger og vise dem på en måde, som du nemt kan forstå - for eksempel ved brug af Google Maps eller i tekstform som koordinater (længdegrad, breddegrad). GPS-systemet dækker hver kvadratmeter af jordens overflade, og fungerer, uanset hvor i verden du er.
GLONASS:
Der findes også et tilsvarende system, der drives af staten i Rusland, kaldet GLONASS. GLONASS (Globalnaya navigatsionnaya sputnikovaya sistema, Глобаляная навигационная суутниковая система) kan oversættes som "Global Navigation Satellite System" og består ligesom den tilsvarende amerikanske af 24 satellitter. GLONASS blev udviklet i Sovjetunionen i 1970'erne og blev oprindeligt kun brugt til militære formål, men i 2007 blev systemet stillet til rådighed for almindelige borgere, og har siden kunne bruges på samme måde som GPS. Både GPS og GLONASS dækker hele verden - GPS anses generelt for at være mere nøjagtig, men der er mange indikationer på, at GLONASS giver marginalt bedre præcision i de nordligste dele af vores planet.
Galileo:
For nylig er der også opstået endnu en udfordrer i form af Galileo. Galileo er udviklet af EU og er påtænkt som et alternativ til GPS og GLONASS. Galileo menes at være i stand til at være lidt mere præcis end GPS i det lange løb.
BeiDou:
Kina har deres eget system, der kaldes BeiDou (BDS) (北斗 卫星 导航 系统). Den seneste satellit blev opsendt den 23. juni 2020, og har nu global dækning.
Der findes to andre systemer, der ikke har global dækning, NavIC (Indisk) og QZSS (Japansk). I modsætning til de andre systemer har disse to kun regional dækning, og kan derfor ikke anvendes på verdensplan.
Kort fortalt:
Fire forskellige globale positioneringssystemer, der drives af fire forskellige statslige organisationer, men som alle fire bruger stort set den samme måde at beregne din position på.