Il sistema di posizionamento più usato oggigiorno è il GPS (Global Positioning System). Il sistema è così utilizzato che la parola GPS è diventata sinonimo di posizionamento. In questo articolo descriveremo brevemente come funziona il posizionamento GPS, e parleremo di altri due sistemi di posizionamento che esistono oggi.
Il GPS è un sistema di proprietà del Dipartimento della Difesa degli Stati Uniti e consiste di tre parti: satelliti, stazioni base e ricevitori. I satelliti si trovano nell'orbita terrestre e, proprio come le stelle che vediamo nel cielo ogni notte, possiamo usare calcoli matematici per sapere esattamente dove sono in un dato momento. Le stazioni base assicurano la posizione dei satelliti usando il radar. Infine, abbiamo il ricevitore - può essere il tuo telefono cellulare, il sistema di navigazione della tua nuova Volvo o il tuo tracker GPS di SweTrack. Il compito del ricevitore è quello di ricevere i segnali dei satelliti e calcolare la distanza dai satelliti. Una volta che il ricevitore ha calcolato la distanza da un certo numero di satelliti, sa esattamente dove ti trovi sulla terra con pochi metri di precisione. Il ricevitore può quindi elaborare queste informazioni e visualizzarle in un modo facilmente comprensibile - per esempio attraverso l'uso di Google Maps, o in forma di testo come coordinate (longitudine, latitudine). Il sistema GPS copre ogni metro quadrato della superficie terrestre e funziona ovunque ci si trovi nel mondo.
GLONASS: C'è anche un sistema simile gestito dallo stato in Russia, chiamato GLONASS. GLONASS (Globalnaya navigatsionnaya sputnikovaya sistema, Глобальная навигационная спутниковая система) può essere tradotto come "Global Navigation Satellite System" e consiste proprio come l'equivalente americano di 24 satelliti. GLONASS è stato sviluppato in Unione Sovietica negli anni '70 ed è stato originariamente utilizzato solo per scopi militari, ma nel 2007 il sistema è stato reso disponibile alla popolazione e da allora può essere utilizzato allo stesso modo di GPS. Sia GPS che GLONASS coprono tutto il mondo - GPS è generalmente considerato fornire una migliore precisione, ma ci sono molte indicazioni che GLONASS fornisce una precisione marginalmente migliore nelle parti più settentrionali del nostro pianeta.
Galileo: Recentemente è emerso anche un altro sfidante sotto forma di Galileo. Galileo è stato sviluppato dall'UE ed è inteso come un'alternativa a GPS e GLONASS. Si ritiene che Galileo sia in grado di fornire una precisione leggermente migliore del GPS nel lungo periodo.
BeiDou: La Cina ha un proprio sistema chiamato BeiDou (BDS) (北斗 卫星 导航 系统). L'ultimo satellite è stato lanciato il 23 giugno 2020 e ha ora una copertura globale.
Ci sono altri due sistemi che non hanno una copertura globale, NavIC (indiano) e QZSS (giapponese). A differenza degli altri sistemi, questi due hanno solo una copertura regionale, e quindi non possono essere utilizzati in tutto il mondo.
In breve: quattro diversi sistemi di posizionamento globale gestiti da quattro diverse organizzazioni governative, ma tutti e quattro usano fondamentalmente lo stesso modo per calcolare la tua posizione.