Nykyisin eniten käytetty paikannusjärjestelmä on GPS (Global Positioning System). Järjestelmää käytetään niin paljon, että GPS-sanasta on tullut synonyymi paikannukselle. Tässä artikkelissa kuvataan lyhyesti, miten GPS-paikannus toimii, ja puhumme kahdesta muusta nykyisestä paikannusjärjestelmästä.
GPS on Yhdysvaltain puolustusministeriön omistama järjestelmä, joka koostuu kolmesta osasta: satelliiteista, tukiasemista ja vastaanottimista. Satelliitit ovat maapallon kiertoradalla ja aivan kuten tähdet, jotka taivaalla näemme joka ilta, voimme matemaattisten laskelmien avulla tietää tarkalleen missä ne ovat tiettynä ajankohtana. Tukiasemat varmistavat satelliittien sijainnin tutkalla. Lopuksi, meillä on vastaanotin - se voi olla matkapuhelimesi, uuden Volvosi navigointijärjestelmä tai SweTrackin GPS-seuranta. Vastaanottimen tehtävänä on kuunnella satelliittien signaaleja ja laskea etäisyys satelliitteihin. Kun vastaanotin on laskenut etäisyyden useista satelliiteista, se tietää tarkalleen missä olet maan päällä vain muutaman metrin tarkkuudella. Vastaanottaja voi sitten käsitellä nämä tiedot ja näyttää ne helposti ymmärrettävällä tavalla - esimerkiksi käyttämällä Google Mapsia tai tekstimuodossa koordinaateina (pituusaste, leveysaste). GPS-järjestelmä kattaa maapallon jokaisen neliömetrin ja toimii missä tahansa maailmassa.
GLONASS: Venäjällä on myös samanlainen valtion ylläpitämä järjestelmä, nimeltään GLONASS. GLONASS (Globalnaya navigatsionnaya sputnikovaya sistema, Глобальная навигационная спутниковая система) voidaan kääntää "maailmanlaajuiseksi satelliittinavigointijärjestelmäksi", ja se koostuu aivan kuten amerikkalainen vastine 24 satelliitista. GLONASS kehitettiin Neuvostoliitossa 1970-luvulla, ja sitä käytettiin alun perin vain sotilaallisiin tarkoituksiin, mutta vuonna 2007 järjestelmä annettiin tavallisten kansalaisten saataville, ja sitä voidaan sen jälkeen käyttää samalla tavalla kuin GPS: ää. Sekä GPS että GLONASS kattavat koko maailman - GPS: n katsotaan yleensä tarjoavan parempaa tarkkuutta, mutta on monia viitteitä siitä, että GLONASS tarjoaa hieman paremman tarkkuuden planeettamme pohjoisimmissa osissa.
Galileo: Viime aikoina on tullut esiin myös toinen haastaja Galileon muodossa. Galileon on kehittänyt EU, ja se on tarkoitettu vaihtoehtona GPS: lle ja GLONASSille. Galileon uskotaan pystyvän tarjoamaan viime kädessä hieman paremman tarkkuuden kuin GPS.
BeiDou: Kiinalla on oma järjestelmä nimeltä BeiDou (BDS) (北斗 卫星 导航 系统). Viimeisin satelliitti laukaistiin 23. kesäkuuta 2020, ja sen kattavuus on nyt maailmanlaajuinen.
On olemassa kaksi muuta järjestelmää, joilla ei ole maailmanlaajuista kattavuutta; NavIC (Intia) ja QZSS (Japani). Toisin kuin muut järjestelmät, näillä kahdella on vain alueellinen kattavuus, joten niitä ei voida käyttää maailmanlaajuisesti.
Lyhyesti: on neljä erilaista globaalia paikannusjärjestelmää, joita ylläpitää neljä erilaista valtion organisaatiota, mutta kaikki neljä käyttävät periaatteessa samaa tapaa laskea sijaintisi.